Syrien, das ist jene Brücke zwischen Euphrat und Mittelmeer, auf der seit Jahrtausenden Orient und Okzident einander begegnen. Ein immenses kulturelles Erbe, der Kontrast aus Wüsten und Oasen, Meeresstrände, anmutige Hügellandschaften, uralte Handelsmetropolen und nicht zuletzt die Herzlichkeit seiner Bewohner - diesem einzigartigen Panoptikum nähern sich Autor und Fotograf in einer Tour d`horizon, bei der auch die Gegenwart des Landes in all ihrer faszinierenden Widersprüchlichkeit erfahrbar wird und Vertreter zahlreicher Berufs- und Bevölkerungsgruppen ausführlich selbst zu Wort kommen.
Karawanen, Kreuzfahrer, Kolonialisten, Lawrence von Arabien und Saladin; Krisen, Kriege und Terrorismus... Mehr noch als das Bild der meisten anderen islamischen Staaten setzt sich jenes, das die westliche Öffentlichkeit von Syrien hat, aus einigen wenigen historischen Namen und vielen, von politischen Aktualitäten geprägten Klischees zusammen. Dabei ist diese zentrale Region des „fruchtbaren Halbmonds“, wo Arabiens Wüste und das Mittelmeer einander berühren, seit Jahrtausenden das Land der Begegnungen schlechthin. Kaum eine Religion und Kultur der Alten Welt, die an diesem Schnittpunkt von Orient und Okzident nicht Spuren hinterlassen hätte: Hethiter, Assyrer und Babylonier, Phönizier, Aramäer, Araber, Perser, Hellenen, Römer, Parther, Byzantiner, frühe Christen, Muslime, Kreuzritter und, in jüngerer Vergangenheit, Briten und Franzosen.
In diesem Landstrich, der im Westen vom Mittelmeer und im Osten vom Euphrat begrenzt wird, im Norden bis zu den Hängen des Taurus und im Süden bis zum Hauran, der einstigen Kornkammer Roms, reicht, entstanden die ersten festen Siedlungen der Menschheit. Hier wurde die älteste Sprachüberlieferung entdeckt, das älteste Alphabet, die älteste Notenschrift, die Reste der ältesten animistischen und monotheistischen Religionen.
Autor und Photograph nähern sich diesem faszinierenden Land auf insgesamt fünf Routen, die sämtliche relevanten Orte berühren. Damit machen sie das Phänomen Syrien in all seinen Facetten erfahrbar - laden zu Spaziergängen durch die schönsten Basare und Beduinendörfer, zu Fahrten auf die Golanhöhen, in das Dreiländereck zwischen Syrien, dem Irak und der Türkei, in Wüstenoasen und an die Küste des Mittelmeers ein. Dabei lernt der Leser nicht nur Damaskus und Aleppo kennen, sondern auch Kirchen, Klöster und Kastelle, Moscheen und Mausoleen, die Tempelanlagen von Palmyra, Bosra und Apameia sowie Schauplätze der frühesten Geschichte wie Ebla, Mari oder Ugarit.
Einen Kontrapunkt zu diesem Reisetagebuch bilden - in einem gesonderten Buchteil präsentiert - mehrere Dutzend Interviews mit Basarhändlern und Beduinenhirten, Bewässerungsexperten und Buchautorinnen, Palästinensern, Drusen, Armeniern sowie Vertretern vieler anderer Berufs- und Bevölkerungsgruppen.
Ergänzt wird dieser Text-Bild-Band durch ein umfangreiches Glossar, das, lexikalisch komprimiert, Informationen zu einzelnen Landschaften und Orten liefert. Eine detaillierte Landkarte sowie eine Zeittafel und Hinweise auf weiterführende Literatur machen das Buch auch zu einem praktischen Helfer bei der Vorbereitung einer Reise in das „Land der Begegnungen“.

Damaskus:
OASE DER MYTHEN UND DER MACHT

Die Umgebung von Damaskus und der Süden:
UNTER CHRISTEN UND DRUSEN

Küste und Küstengebirge:
VON BURG ZU BURG

Aleppo und Umgebung:
IM MEKKA DER HÄNDLER

Euphrat-Tal und Palmyra:
DEN FLUSS ENTLANG UND DURCH DIE WÜSTE

SYRIEN VON INNEN: Menschen erzählen aus ihrem Leben

Ein exzellenter Bildband mit wunderschönen Fotos eines wunderbaren und freundlichen Landes, eines orientalischen Juwels - dazu launige und rührende Geschichten, die den Großraum Syrien in seiner ganzen Vielfältigkeit und abseits aller Klischees darstellen. Syrien kennt man nur aus Krisennachrichten, der Arabienkenner Weiss zeigt die andere Seite.“
Neue Zeit, Graz

Der Syrien-Band ist echt Brandstätter-Qualität, also Hochadel der österreichischen Buchproduktion, vollendete Harmonie von Bild und Text. Eine phantastishe Präsentation des unbekannten Landes zwischen Mittelmeer und Euphrat.“
Ventil, Wien

Der Prachtband ... macht so neugierig auf dieses „Land der Begegnungen“, daß man sofort losreisen möchte.“
Architektur & Wohnen, Hamburg

Der reich bebilderte Prachtband präsentiert die vielfältigen Reize dieses Herzlandes des Vorderen Orients“
Diners Club Magazin, Wien