ANTE SCRIPTUM ZUR GESAMTEN REIHE "ORIENT ERLESEN":
Vor nun schon sechs Jahren hat der in Klagenfurt ansässige Wieser Verlag mit
der Herausgabe der ersten kleinen, feinen Bände der Reihe "Europa Erlesen"
eine Aufsehen erregende editorische Initiative gestartet. Dank des
Engagements der Buchhändler/innen und der Entdeckerlust ihrer rapide
gewachsenen Leserschaft umfasst diese Reihe heute bereits über siebzig Titel
und hat sich in den Herzen bibliophiler Weltenbummler und auf dem Markt fest
etabliert. Von diesem Erfolg ermutigt, und überzeugt, dass Neugier und Treue
ihrer Liebhaber mittlerweile noch weniger Grenzen kennen, haben wir uns
entschlossen, dieser "Mutter aller Reise-Anthologien" eine Tochter - oder
besser: Zwillingsschwester - beizugesellen. Deren Name: ORIENT ERLESEN.
Zwei Gründe für diese Erweiterung und Ergänzung sind zuvorderst zu nennen:
Der eine, aktuelle liegt in dem über die letzten Jahre stetig - und nach dem
11. September 2001 zusätzlich dramatisch - gestiegenen Interesse Europas an
den Zuständen und Vorgängen in Nordafrika, Vorder- und Zentralasien.
Der zweite, grundsätzlichere liegt in der fatalen Beeinflussung unserer
öffentlichen Meinung von jenen islamisch geprägten Regionen durch politische
Aktualitäten und jahrhundertealte Klischees.
"Der Westen und der Islam, diese beiden abstrakten Gebilde", schreibt der
Spanier Juan Goytisolo als einer der wortgewandtesten Mittler zwischen
Orient und Okzident, "stützen sich auf- und spiegeln sich ineinander,
verstrickt in ein dialektisches Spiel ihrer Spiegelbildlichkeit. Der Islam
ist die Hohlform, das Negativ Europas: Gegenstand seiner Aversion und
ständige Versuchung."
Wie ließe sich dieser folgenschweren Ambivalenz und Entzweiung - wenigstens
in unseren Köpfen - besser entgegenwirken, als durch die behutsame
Annäherung auf literarischem Weg? Wie jene facettenreiche und allzu oft
missverstandene Welt jenseits des Mittelmeers, deren Bewohner übrigens heute
immerhin fast schon ein Fünftel der Menschheit bilden, besser in der
gebührlichen Vielschichtigkeit beleuchten?
In Grundkonzeption und inhaltlicher Struktur, Umfang und Erscheinungsbild
ist diese neue Serie von Anthologien eng an die existierende Europa-Reihe
angelehnt; das heißt, auch sie will mit einer Mischung von historischen und
gegenwartsbezogenen, bekannten und unbekannten, von erzählerischen,
lyrischen und essayistischen Texten hoher literarischer Qualität
kaleidoskopisch das Wesen bestimmter Städte, Landstriche und Staaten
vermitteln. Wobei die Textauswahl jeweils sowohl die Perspektive
europäischer Schriftsteller/innen, also die "importierte" Literatur, als
selbstverständlich auch die Sicht inländischer Autor/innen auf ihre Heimat
berücksichtigen wird. Als verlegerisches Produkt steht ORIENT ERLESEN
freilich vom Start weg auf eigenen Beinen.
Gemäß der Devise "die fremde Nähe entdecken" werden bei dieser Erweiterung
der literarischen Landkarte die Europa mehr oder weniger "benachbarten"
Gebiete zwischen Maghreb und Levante sowie dem Schwarzen und Kaspischen Meer
im Zentrum der Aufmerksamkeit stehen. Und zwar sowohl die vielbereisten
Knotenpunkte der (Literatur)Geschichte von Istanbul über Jerusalem, Kairo
und Alexandria bis Algier, Tanger und Cordoba, als auch die legendären
Kulturlandschaften wie etwa Kleinasien, der Sinai oder Libanon.
Darüberhinaus werden sich Bände freilich auch entfernteren Orten und
Gegenden zwischen Sanaa und Samarkand, Udaipur und Timbuktu widmen. Die
Auswahl der drei ersten Titel, nämlich IRAN, MARRAKESCH und LUXOR / ASSUAN,
möge als programmatisches Signal für die künftige geographische und
kulturelle Bandbreite verstanden sein.
Als Herausgeber der Reihe fungiert Walter M. Weiss, der, als freier Autor
von Wien aus tätig, seit vielen Jahren international erfolgreich zu Themen
des islamischen Kulturkreises publiziert und dank intensiver Reisetätigkeit
die Länder zwischen Atlantik, Arabien und Zentralasien aus eigener
Anschauung sehr gut kennt. Seinem und dem Engagement des Verlags für die
neue Reihe liegt der tiefempfundene Wunsch zugrunde, der von den Medien
allzu häufig praktizierten Vereinfachung und Schwarzweißmalerei
entgegenzutreten und zur Vermittlung zwischen den in der fast 1400jährigen
gemeinsamen Geschichte immer wieder und gerade auch heute allzu
gegensätzlich beschriebenen Glaubens-, Geistes- und Alltagswelten des
Morgen- und des Abendlandes beizutragen.

Jachja Taher Abdallah, Leo Africanus, Stefan Andres, König Antef, Amr Ibn al
As, Ingeborg Bachmann, Baedeker, Ibn Battuta, Giovanni Belzoni, Christoph
Braendle, Alfred Edmund Brehm, Emma Brunner-Traut, Johann Ludwig Burckhardt,
Howard Carter, Agatha Christie, Vivant Denon, Eugen Drewermann, Felix Faber,
Robin Fedden, Gustav Flaubert, Caroline von Günderrode, Ida von Hahn-Hahn,
Joseph von Hammer-Purgstall, Herodot, Carl Gustav Jung, Erhart Kästner,
Konstantinos Kavafis, Thomas Mann, Ammianus Marcellinus, Auguste Mariette,
Conrad Ferdinand Meyer, Hans-Ulrich Mielsch, Adolf Opel, Publius Ovidius
Naso, Plutarch, Hermann Fürst von Pückler-Muskau, Rainer Maria Rilke, Ramses
II., Alifa Rifaat, Nawal el-Saadawi, Rudolph Slatin Pascha, Strabo, Pierre
Teilhard de Chardin, Joyce Tyldesley, Walter M. Weiss, Johann Wild und
Banana Yoshimoto.